Nog een weekend, nog een VAR-brul, nog een ronde fans die de leegte in schreeuwen. Deze keer is het Mark Goldbridge die zegt wat we allemaal denken: de scheidsrechter in deze competitie stinkt. En eerlijk gezegd ben ik hier niet om je te vertellen dat dat niet zo is.
Ik ga al meer dan twintig jaar naar wedstrijden, en ik heb nog nooit een periode gekend waarin supporters van welke club dan ook het gevoel hebben dat er iets aan gedaan wordt. Dat is geen toeval. Iets is verrot, of het nu opzettelijk is of gewoon pure onbekwaamheid.
Michael Oliver en de reis naar de VAE: gewoon een grapje of iets meer?
Laten we beginnen met de olifant in de kamer. In september 2023 vlogen Michael Oliver en een paar andere scheidsrechters naar verluidt naar de VAE om een wedstrijd te leiden. De details zijn duister, maar het feit dat scheidsrechters uit de Premier League betaalde optredens aannemen van een land dat eigenaar is van een Premier League-club is op zijn best een verschrikkelijke aanblik.
En voordat je zegt: "Het is maar een vriendschappelijke bijeenkomst", vraag jezelf af waarom ze daar moesten zijn. Waarom sturen we geen scheidsrechters uit de lagere divisies? Waarom zeg je niet gewoon nee? De verklaring dat het een ‘ontwikkelingsmogelijkheid’ is, gaat niet op als dezelfde scheidsrechter in 45 wedstrijden nog nooit een rode kaart heeft gegeven aan Man City. Ik zeg niet dat hij meedoet, maar als je een script aan het schrijven bent over hoe je op subtiele wijze ambtenaren kunt beïnvloeden, dan is dat hoofdstuk één.
Dan is er nog de klassieker: "Je hoeft niets te zeggen. Behandel ze gewoon als royalty, vlieg met hun gezin eersteklas, stop ze in een vijfsterrenhotel, geef ze cadeautjes. Ze zullen de boodschap begrijpen." Het is iets dat paranoïde klinkt totdat je bedenkt dat mensen vatbaar zijn voor vriendelijkheid. En dit zijn mensen die in een fractie van een seconde beslissingen nemen die titels kunnen opleveren.
Het geluk van Manchester City is geen geluk; het is een patroon
Laten we het over de cijfers hebben. Sinds de komst van Pep heeft City een opmerkelijke vaardigheid in het vermijden van rode kaarten. Ik ga niet doen alsof ik elke minuut heb gekeken, maar als je statistieken ziet als "geen rode kaarten in 45 wedstrijden met Oliver aan de leiding", trek je een wenkbrauw op. Vergelijk dat eens met Arsenal vorig seizoen, dat er op de een of andere manier in slaagde spelers weg te sturen omdat ze in de buurt van een tegenstander moesten ademen. Het gaat niet alleen om één scheidsrechter; het is het hele systeem.
En ja, ik weet dat elke fan denkt dat de scheidsrechters tegen hen zijn. Maar als je clubs als Liverpool, Arsenal en zelfs Man United hebt die zich benadeeld voelen, en City schijnbaar immuun is, is het moeilijk om je dat niet af te vragen. De Premier League heeft de rijkste eigenaren, de beste advocaten en een niveau van institutionele macht dat je doet denken: als ze de tafel willen kantelen, dan kunnen ze dat. Gemakkelijk.
Moet City van titels worden ontdaan als hij schuldig wordt bevonden?
Dit is de grote. Wat gebeurt er als City schuldig wordt bevonden aan de 115 aanklachten? Een boete? Een transferverbod? Dat is hetzelfde als een bankrover betrappen die £1 miljoen heeft gestolen en een portefeuille van £100 miljoen heeft opgebouwd, en hem vervolgens de winst laat houden. De juridische term is degorgement: je moet alles wat je hebt verdiend teruggeven. Waarom zou dat dan niet gelden voor voetbal?
Strip de titels. Degradeer ze. Doe wat nodig is om te laten zien dat bedrog niet loont. Anders, wat is het punt? We kunnen net zo goed iedereen laten uitgeven wat hij wil en de competitie kopen. En ik zeg dat als iemand die respecteert wat Pep op het veld heeft opgebouwd, maar als het op zand is gebouwd, zou het moeten afbrokkelen.
Het tegenargument is natuurlijk dat je fans en spelers die er niets mee te maken hebben niet kunt straffen. Maar het alternatief – ze de gewonnen trofeeën onder een wolk laten houden – is nog erger. Het geeft de boodschap af dat financiële doping prima is, zolang je maar goede advocaten hebt.
Hoe zit het met de scheidsrechters zelf? Incompetentie of iets donkerder?
Ik heb te veel verbijsterende beslissingen gezien om te geloven dat het allemaal incompetentie is. De Bosingwa-stempel op Benayoun die op de een of andere manier resulteerde in een vrije trap voor Chelsea kookt nog steeds mijn bloed. De handballen die de ene week worden gegeven en de volgende week worden genegeerd. De buitenspelsituaties die vijf minuten nodig hebben om lijnen te tekenen die eruit zien alsof ze door een peuter zijn gemaakt met een Etch A Sketch.
Maar het punt is: als het corruptie was, zou het georganiseerd zijn. En ik denk van niet. Ik denk dat het een mix is van onbewuste vooroordelen, angst voor terugslag en een gebrek aan verantwoordelijkheid. Scheidsrechters zijn mensen en ze weten dat het geven van een grote beslissing tegen een groot team tot doodsbedreigingen zal leiden. Dus geven ze onbewust de voorkeur aan de status quo. Het is geen samenzwering; het is lafheid.
Dat maakt het echter niet juist. De Premier League heeft onafhankelijk toezicht, transparante audio en misschien zelfs buitenlandse scheidsrechters nodig voor de grootste wedstrijden. Tot die tijd zullen we deze discussie blijven voeren.
Wat ik tegen een vriend in de kroeg zou zeggen
Kijk, ik denk niet dat er een smoking gun is. Maar ik denk wel dat het systeem kapot is. De scheidsrechters zijn te beschermd, de clubs zijn te machtig en de fans voelen zich als mokken. Als je niet boos bent, let je niet op. En als City ermee wegkomt, stop ik misschien met kijken. Maar dat zal ik niet doen. Niemand van ons zal dat doen. Dat is de echte tragedie.
From the LISIMKE shop
Kits die bij dit verhaal passen
Is Michael Oliver biased towards Man City?
There's no proof of bias, but the fact he's never given a red card to Man City in 45 games, combined with his UAE trip, raises questions. It could be unconscious bias rather than corruption.
Should Man City be stripped of their titles if found guilty?
Absolutely. If they broke the rules to gain an advantage, they should lose everything they won during that period. Otherwise, financial doping becomes worth the risk.
Why do referees seem to favour big clubs?
It's likely a mix of subconscious bias and fear of backlash. Referees know that giving a big decision against a big club will lead to abuse, so they may hesitate.
What was the Bosingwa Benayoun incident?
It was a match where Bosingwa stamped on Benayoun, but inexplicably, Chelsea got a free-kick. It's one of many baffling decisions that make fans question officiating.
Is the Premier League actually corrupt?
Probably not in an organised way, but the system is broken. The lack of transparency and accountability allows incompetence and bias to flourish.