Ik ga naar spelletjes. Niet elke week, maar genoeg zodat het tourniquet mijn gezicht kent. En ik zal eerlijk zijn: als er een nieuwe kit uitkomt, merk ik het nauwelijks. Ik heb het te druk met nadenken over de uitreis, de kroeg voor de aftrap, en of ik aan het einde van de uitwedstrijd zal bevriezen. Maar dat betekent niet dat kits er helemaal niet toe doen. Ze zijn gewoon anders van belang voor verschillende mensen.
Matchgangers zijn een ander ras
Als je een matchfan bent, is je relatie met het shirt praktisch. Het is wat je draagt tijdens het spel, waar je bier op morst, waar je doorheen zweet op een warme dag. Je koopt het niet om er goed uit te zien op Instagram; je koopt het om erbij te horen. En je bezit waarschijnlijk een paar oude die meer betekenen dan wat dan ook. Ik heb een shirt uit een seizoen waarin we degradeerden, dat ik nooit zou verkopen. De nieuwe? Ze zijn er gewoon.
Dat gezegd hebbende, kunnen kitreleases nog steeds iets in beweging brengen. Wanneer een club een retro-geïnspireerd ontwerp krijgt of een klassiek embleem terugbrengt, kan zelfs de meest cynische wedstrijdganger een wenkbrauw optrekken. Maar het heeft zelden de hoogste prioriteit. Het gaat ons om signeersessies, tactieken en of de uitwedstrijd een fatsoenlijke taart oplevert. Het shirt is slechts het uniform.
Het verzamelaarspubliek houdt de hype levend
Ondertussen is er een hele wereld van verzamelaars die kitdrops als Kerstmis beschouwen. Zij zijn degenen die om middernacht de clubsite vernieuwen, de kraagstijlen bespreken op forums en op zoek gaan naar dat obscure derde tenue uit een seizoen waarin het team midden op de tafel eindigde. En eerlijk spel voor hen. Zonder die obsessie zouden we niet het archief van shirts hebben die het verhaal van het spel vertellen.
Maar het punt is: wedstrijdgangers en verzamelaars zijn geen vijanden. Het zijn gewoon verschillende doelgroepen. De verzamelaar wil het shirt als object; de wedstrijdganger wil het als uniform. Beide zijn geldig. Het probleem is dat clubs zich alleen richten op het verzamelaarspubliek en vergeten dat de mensen op de tribunes degenen zijn die het shirt zijn betekenis geven.
Hebben we überhaupt elk seizoen nieuwe tenues nodig?
Eerlijk gezegd, nee. De meedogenloze cyclus van nieuwe kits is modern. Vroeger hielden clubs een ontwerp een paar seizoenen vast. Nu is het geldklopperij. En wedstrijdgangers voelen dat. Wij doorzien de marketing. We weten dat het derde tenue slechts een manier is om meer shirts te verkopen. Het gaat niet om identiteit; het gaat om de inkomsten.
Dat betekent niet dat ik tegen nieuwe kits ben. Ik wou dat ze zich specialer voelden. Als een tenue echt aan een moment gebonden is (een promotie, een bekerwedstrijd, een legendarische speler) wordt het onderdeel van de folklore van de club. De rest is slechts koopwaar.
Waar worden wedstrijdgangers eigenlijk enthousiast van?
Als je een wedstrijdganger over tenues wilt laten praten, laat hem dan niet het nieuwe thuisshirt zien. Laat ze een foto zien van de uitwedstrijd in de jaren 90, allemaal met hetzelfde versleten shirt aan. Of een klassiek tenue dat hen doet denken aan een specifieke uitdag. Dat is waar het om gaat. Nostalgie is een geweldig medicijn.
Ook geven wedstrijdgangers om de badge. Als een club met het embleem knoeit, merken we dat. Misschien kopen we het nieuwe shirt niet, maar daar hebben we wel een mening over. En als het tenue is gemaakt door een fabrikant die de voetbalcultuur niet begrijpt, zullen we er de spot mee drijven. Maar dat is het dan ook.
Dus, geven wedstrijdfans om kitreleases?
Sommigen wel, de meeste niet. Degenen die dat wel doen, zijn meestal ook verzamelaars of kit-nerds. De rest van ons is meer gefocust op het echte voetbal. Maar dat betekent niet dat kits niet relevant zijn. Ze zijn het uniform dat we dragen als we met hart en ziel zingen. Het zijn de kleuren die we doorgeven aan onze kinderen. Ze maken deel uit van het ritueel.
Als je een wedstrijdbezoeker bent en van een nieuw tenue houdt, geweldig. Als het je niets kan schelen, ook geweldig. Laat niemand je vertellen dat je minder fan bent omdat je niet het nieuwste shirt hebt gekocht. De badge op de borst is belangrijker dan het shirt zelf.
Uiteindelijk is het shirt gewoon van stof. Het zijn de herinneringen die blijven hangen.
From the LISIMKE shop
Kits that fit this story
Do most matchgoing fans buy the new kit every season?
Not really. Most matchgoers I know buy a shirt every few years, or only when a design really stands out. It's not a priority like tickets or travel.
Why do some fans ignore kit releases?
Because they're more focused on the football itself. The shirt is just what you wear to the game; it's not the main event.
Are kit collectors and matchgoers different?
Yes, but they overlap. Collectors care about the shirt as an object; matchgoers care about it as a uniform. Both love the club.
Do retro kits matter more to matchgoing fans?
Often, yes. A retro kit can bring back memories of a specific game or era, which resonates more than a brand new design.
Should clubs release new kits every season?
Many fans think it's too often. A new kit every season feels like a cash grab and dilutes the specialness of a design.