Altro fine settimana, altro urlatore del VAR, altro giro di tifosi che urlano nel vuoto. Questa volta è Mark Goldbridge a dire quello che pensiamo tutti: l'arbitraggio in questo campionato fa schifo. E onestamente, non sono qui per dirti che non è così.
Sono più di vent'anni che vado alle partite e non ho mai conosciuto un periodo in cui i tifosi di ogni singolo club si siano sentiti demoralizzati. Non è una coincidenza. C'è qualcosa di marcio, che sia intenzionale o semplicemente per pura inettitudine.
Michael Oliver e il viaggio negli Emirati Arabi Uniti: solo divertimento o qualcosa di più?
Cominciamo con l'elefante nella stanza. Nel settembre 2023, Michael Oliver e alcuni altri arbitri sarebbero volati negli Emirati Arabi Uniti per arbitrare una partita. I dettagli sono oscuri, ma il fatto che gli arbitri della Premier League accettino incarichi pagati da un paese che possiede un club della Premier League è, nella migliore delle ipotesi, una prospettiva terribile.
E prima di dire "è solo un'amichevole", chiediti perché avevano bisogno di essere lì. Perché non mandare gli arbitri delle serie inferiori? Perché non dire semplicemente di no? La spiegazione che si tratti di una "opportunità di sviluppo" non regge quando lo stesso arbitro non ha mai dato un cartellino rosso al Manchester City in 45 partite. Non sto dicendo che sia in vantaggio, ma se stavi scrivendo una sceneggiatura su come influenzare sottilmente i funzionari, questo è il primo capitolo.
Poi c'è il classico: "Non hai bisogno di dire nulla. Trattali semplicemente come dei re, fai volare la loro famiglia in prima classe, mettili in un hotel a cinque stelle, fagli dei regali. Capiranno il messaggio". È il genere di cose che sembrano paranoiche finché non ti ricordi che gli esseri umani sono sensibili alla gentilezza. E questi sono esseri umani che prendono decisioni in una frazione di secondo che possono far cambiare i titoli.
La fortuna del Manchester City non è fortuna: è uno schema
Parliamo dei numeri. Da quando è arrivato Pep, il City ha avuto una straordinaria abilità nell'evitare i cartellini rossi. Non farò finta di aver guardato ogni minuto, ma quando vedi statistiche come "nessun cartellino rosso in 45 partite con Oliver in carica", alzi un sopracciglio. Confrontalo con l'Arsenal della scorsa stagione, che in qualche modo è riuscito a far espellere i giocatori per aver respirato vicino a un avversario. Non si tratta solo di un arbitro; è l'intero sistema.
E sì, so che ogni tifoso pensa che gli arbitri siano contro di loro. Ma quando ci sono club come il Liverpool, l'Arsenal e persino il Manchester United che si sentono offesi, e il City sembra immune, è difficile non chiederselo. La Premier League ha i proprietari più ricchi, i migliori avvocati e un livello di potere istituzionale che fa pensare: se volessero ribaltare la situazione, potrebbero farlo. Facilmente.
Il City dovrebbe essere privato dei titoli se giudicato colpevole?
Questa è la cosa più importante. Se il City viene giudicato colpevole delle 115 accuse, cosa succede? Una multa? Un divieto di trasferimento? È come catturare un rapinatore di banche che ha rubato 1 milione di sterline e costruito un portafoglio di 100 milioni di sterline, lasciandogli poi i profitti. Il termine legale è sboccatura: devi restituire tutto ciò che hai guadagnato. Allora perché questo non dovrebbe applicarsi al calcio?
Elimina i titoli. Relegarli. Fai tutto il necessario per dimostrare che imbrogliare non paga. Altrimenti che senso avrebbe? Potremmo anche lasciare che chiunque spenda quello che vuole e compri il campionato. E lo dico come persona che rispetta ciò che Pep ha costruito in campo, ma se è costruito sulla sabbia, dovrebbe crollare.
Naturalmente, la controargomentazione è che non si possono punire tifosi e giocatori che non c'entrano nulla. Ma l’alternativa – lasciare che mantengano i trofei vinti all’ombra – è peggiore. Invia il messaggio che il doping finanziario va bene finché si hanno buoni avvocati.
E gli arbitri stessi? Incompetenza o qualcosa di più oscuro?
Ho visto troppe decisioni sconcertanti per credere che sia tutta solo incompetenza. Il timbro di Bosingwa su Benayoun che in qualche modo si è concluso con una punizione per il Chelsea mi fa ancora ribollire il sangue. I falli di mano che vengono dati una settimana e ignorati la successiva. I fuorigioco che impiegano cinque minuti per tracciare linee che sembrano fatte da un bambino con un Etch A Sketch.
Ma il punto è questo: se fosse corruzione, sarebbe organizzata. E non penso che lo sia. Penso che sia un mix di pregiudizi inconsci, paura di reazioni negative e mancanza di responsabilità. Gli arbitri sono umani e sanno che prendere una decisione importante contro una grande squadra porterà a minacce di morte. Quindi inconsciamente favoriscono lo status quo. Non è una cospirazione; è codardia.
Questo però non lo rende giusto. La Premier League ha bisogno di una supervisione indipendente, di un audio trasparente e forse anche di arbitri stranieri per le partite più importanti. Fino ad allora, continueremo ad avere questa discussione.
Quello che direi a un amico al pub
Senti, non penso che ci sia una prova schiacciante. Ma penso che il sistema sia rotto. Gli arbitri sono troppo protetti, i club sono troppo potenti e i tifosi si sentono come dei boccali. Se non sei arrabbiato, non presti attenzione. E se il City la fa franca, potrei smettere di guardare. Ma non lo farò. Nessuno di noi lo farà. Questa è la vera tragedia.
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Kit che si adattano a questa storia
Is Michael Oliver biased towards Man City?
There's no proof of bias, but the fact he's never given a red card to Man City in 45 games, combined with his UAE trip, raises questions. It could be unconscious bias rather than corruption.
Should Man City be stripped of their titles if found guilty?
Absolutely. If they broke the rules to gain an advantage, they should lose everything they won during that period. Otherwise, financial doping becomes worth the risk.
Why do referees seem to favour big clubs?
It's likely a mix of subconscious bias and fear of backlash. Referees know that giving a big decision against a big club will lead to abuse, so they may hesitate.
What was the Bosingwa Benayoun incident?
It was a match where Bosingwa stamped on Benayoun, but inexplicably, Chelsea got a free-kick. It's one of many baffling decisions that make fans question officiating.
Is the Premier League actually corrupt?
Probably not in an organised way, but the system is broken. The lack of transparency and accountability allows incompetence and bias to flourish.