Un autre week-end, un autre hurleur du VAR, une autre série de fans criant dans le vide. Cette fois, c'est Mark Goldbridge qui dit ce que nous pensons tous : l'arbitrage dans cette ligue pue. Et honnêtement, je ne suis pas ici pour vous dire que ce n’est pas le cas.
Cela fait plus de vingt ans que je vais aux matchs et je n'ai jamais connu de période où les supporters de chaque club se sentent maltraités. Ce n'est pas une coïncidence. Quelque chose est pourri, que ce soit intentionnel ou simplement par pure incompétence.
Michael Oliver et le voyage aux Emirats Arabes Unis : juste un moment de gaieté ou quelque chose de plus ?
Commençons par l'éléphant dans la pièce. En septembre 2023, Michael Oliver et quelques autres arbitres se seraient rendus aux Émirats arabes unis pour officier un match. Les détails sont obscurs, mais le fait que les arbitres de Premier League acceptent des contrats rémunérés dans un pays qui possède un club de Premier League est, au mieux, un regard terrible.
Et avant de dire « c'est juste un match amical », demandez-vous pourquoi ils avaient besoin d'être là. Pourquoi ne pas envoyer des arbitres de ligue inférieure ? Pourquoi ne pas simplement dire non ? L’explication selon laquelle il s’agit d’une « opportunité de développement » ne tient pas lorsque le même arbitre n’a jamais donné de carton rouge à Man City en 45 matchs. Je ne dis pas qu'il est pris au piège, mais si vous écriviez un scénario sur la façon d'influencer subtilement les fonctionnaires, c'est le premier chapitre.
Ensuite, il y a le classique : "Vous n'avez pas besoin de dire quoi que ce soit. Traitez-les simplement comme des rois, faites voyager leur famille en première classe, mettez-les dans un hôtel cinq étoiles, offrez-leur des cadeaux. Ils comprendront le message." C'est le genre de chose qui semble paranoïaque jusqu'à ce que l'on se souvienne que les êtres humains sont sensibles à la gentillesse. Et ce sont des êtres humains qui prennent des décisions en une fraction de seconde qui peuvent faire basculer les titres.
La chance de Man City n'est pas de la chance, c'est un modèle
Parlons des chiffres. Depuis l’arrivée de Pep, City a eu un talent remarquable pour éviter les cartons rouges. Je ne vais pas prétendre avoir regardé chaque minute, mais quand vous voyez des statistiques comme « aucun carton rouge en 45 matchs avec Oliver aux commandes », vous haussez un sourcil. Comparez cela à Arsenal la saison dernière, qui a réussi d’une manière ou d’une autre à faire expulser des joueurs pour avoir respiré près d’un adversaire. Il ne s’agit pas seulement d’un seul arbitre ; c'est tout le système.
Et oui, je sais que tous les fans pensent que les arbitres sont contre eux. Mais quand des clubs comme Liverpool, Arsenal et même Man United se sentent lésés et que City semble immunisé, il est difficile de ne pas se demander. La Premier League possède les propriétaires les plus riches, les meilleurs avocats et un niveau de pouvoir institutionnel qui fait penser : s’ils voulaient faire pencher la table, ils le pourraient. Facilement.
City devrait-il être déchu de ses titres s’il est reconnu coupable ?
C'est le plus gros. Si City est reconnu coupable des 115 chefs d’accusation, que se passera-t-il ? Une amende ? Une interdiction de transfert ? C'est comme attraper un braqueur de banque qui a volé 1 million de livres sterling et constitué un portefeuille de 100 millions de livres sterling, puis lui a permis de conserver les bénéfices. Le terme légal est dégorgement : vous devez restituer tout ce que vous avez gagné. Alors pourquoi cela ne s’appliquerait-il pas au football ?
Supprimez les titres. Reléguez-les. Faites tout ce qu’il faut pour montrer que tricher ne paie pas. Sinon, à quoi ça sert ? Autant laisser n’importe qui dépenser ce qu’il veut et acheter la ligue. Et je dis cela en tant que personne qui respecte ce que Pep a construit sur le terrain – mais si c'est construit sur du sable, il devrait s'effondrer.
Bien sûr, le contre-argument est qu’on ne peut pas punir les fans et les joueurs qui n’y sont pour rien. Mais l’alternative – les laisser garder les trophées gagnés sous un nuage – est pire. Cela envoie le message que le dopage financier est acceptable à condition d’avoir de bons avocats.
Qu’en est-il des arbitres eux-mêmes ? Incompétence ou quelque chose de plus sombre ?
J'ai vu trop de décisions déconcertantes pour croire que ce n'est que de l'incompétence. Le tampon Bosingwa sur Benayoun qui a abouti d’une manière ou d’une autre à un coup franc contre Chelsea me fait encore bouillir le sang. Les ballons de hand qui sont donnés une semaine et ignorés la semaine suivante. Les hors-jeu qui prennent cinq minutes pour tracer des lignes qui semblent avoir été tracées par un tout-petit avec un Etch A Sketch.
Mais voici le problème : si c'était de la corruption, elle serait organisée. Et je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que c'est un mélange de préjugés inconscients, de peur des réactions négatives et d'un manque de responsabilité. Les arbitres sont humains et ils savent que prendre une décision importante contre une grande équipe entraînera des menaces de mort. Ils privilégient donc inconsciemment le statu quo. Ce n'est pas une conspiration ; c'est de la lâcheté.
Mais cela ne veut pas dire que c'est correct. La Premier League a besoin d’une surveillance indépendante, d’un son transparent et peut-être même d’arbitres étrangers pour les plus grands matchs. En attendant, nous continuerons à avoir cette dispute.
Ce que je dirais à un pote au pub
Écoutez, je ne pense pas qu'il y ait une preuve irréfutable. Mais je pense que le système est défectueux. Les arbitres sont trop protégés, les clubs sont trop puissants et les supporters se sentent comme des idiots. Si vous n’êtes pas en colère, vous n’y prêtez pas attention. Et si City s’en sort, je pourrais arrêter de regarder. Mais je ne le ferai pas. Aucun de nous ne le fera. C'est la vraie tragédie.
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Des kits qui correspondent à cette histoire
Is Michael Oliver biased towards Man City?
There's no proof of bias, but the fact he's never given a red card to Man City in 45 games, combined with his UAE trip, raises questions. It could be unconscious bias rather than corruption.
Should Man City be stripped of their titles if found guilty?
Absolutely. If they broke the rules to gain an advantage, they should lose everything they won during that period. Otherwise, financial doping becomes worth the risk.
Why do referees seem to favour big clubs?
It's likely a mix of subconscious bias and fear of backlash. Referees know that giving a big decision against a big club will lead to abuse, so they may hesitate.
What was the Bosingwa Benayoun incident?
It was a match where Bosingwa stamped on Benayoun, but inexplicably, Chelsea got a free-kick. It's one of many baffling decisions that make fans question officiating.
Is the Premier League actually corrupt?
Probably not in an organised way, but the system is broken. The lack of transparency and accountability allows incompetence and bias to flourish.