Toinen viikonloppu, toinen VAR-ulvoja, toinen fanien kierros, joka huutaa tyhjyyteen. Tällä kertaa Mark Goldbridge sanoo sen, mitä me kaikki ajattelemme: tämän liigan tuomaristo haisee. Ja rehellisesti sanottuna, en ole täällä kertoakseni sinulle, ettei se ole.
Olen käynyt peleissä yli kaksikymmentä vuotta, enkä ole koskaan tuntenut ajanjaksoa, jolloin jokaisen seuran kannattajat kokevat olevansa kovia. Se ei ole sattumaa. Jokin on mätä, oli se sitten tahallista tai pelkkää sopimattomuutta.
Michael Oliver ja Yhdistyneiden arabiemiirikuntien matka: vain hauskaa vai jotain muuta?
Aloitetaan norsusta huoneessa. Syyskuussa 2023 Michael Oliver ja muutamat muut tuomarit lensivät Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin toimittamaan ottelua. Yksityiskohdat ovat hämäriä, mutta se, että Valioliigan erotuomarit ottavat maksettuja keikkoja maasta, joka omistaa Valioliigaseuran, on parhaimmillaan kauheaa.
Ja ennen kuin sanot "se on vain ystävyys", kysy itseltäsi, miksi heidän piti olla siellä. Mikset lähetä alemman liigan tuomareita? Mikset vain sano ei? Selitys, että kyseessä on "kehitysmahdollisuus", ei päde, kun sama tuomari ei ole koskaan antanut punaista korttia Man Citylle 45 pelissä. En väitä, että hän olisi halukas, mutta jos kirjoitit käsikirjoituksen siitä, kuinka virkamiehiin voi vaikuttaa hienovaraisesti, se on luku yksi.
Sitten on klassikko: "Sinun ei tarvitse sanoa mitään. Kohtele heitä kuin kuninkaallisia, lennä heidän perheensä ensimmäisellä luokalla, laita heidät viiden tähden hotelliin, anna heille lahjoja. He saavat viestin." Se on sellainen asia, joka kuulostaa vainoharhaiselta, kunnes muistat, että ihmiset ovat herkkiä ystävällisyydelle. Ja nämä ovat ihmisiä, jotka tekevät sekunnin murto-osassa päätöksiä, jotka voivat vaihdella nimikkeitä.
Man Cityn onni ei ole onnea – se on malli
Puhutaanpa numeroista. Pepin saapumisesta lähtien Cityllä on ollut huomattava taito välttää punaisia kortteja. En aio teeskennellä, että olen katsonut joka minuutti, mutta kun näet tilastoja, kuten "ei punaisia korttia 45 pelissä Oliverin johdossa", nostat kulmakarvoja. Vertaa sitä Arsenaliin viime kaudella, joka jollain tavalla onnistui saamaan pelaajat ulos hengityksen vuoksi vastustajan lähellä. Kyse ei ole vain yhdestä viitteestä; se on koko järjestelmä.
Ja kyllä, tiedän jokaisen fanin, että tuomarit vastustavat heitä. Mutta kun Liverpoolin, Arsenalin ja jopa Man Unitedin kaltaiset seurat ovat loukkaantuneita ja City näyttää olevan immuuni, on vaikea olla ihmettelemättä. Valioliigalla on rikkaimmat omistajat, parhaat lakimiehet ja institutionaalinen valta, joka saa sinut ajattelemaan: jos he haluaisivat kallistaa pöytää, he voisivat. Helposti.
Pitäisikö City riistää tittelin, jos hänet todetaan syylliseksi?
Tämä on iso. Jos City todetaan syylliseksi 115 syytteeseen, mitä tapahtuu? Sakko? Siirtokielto? Se on kuin pyydystäisi pankkiryöstöä, joka varasti 1 miljoonan punnan ja rakensi 100 miljoonan punnan salkun ja antaisi hänen pitää voitot. Oikeudellinen termi on irtautuminen: sinun on annettava takaisin kaikki, mitä olet saanut. Joten miksi se ei soveltuisi jalkapalloon?
Poista otsikot. Syrjäyttää heidät. Tee mitä tahansa osoittaaksesi, ettei pettäminen kannata. Muuten, mitä järkeä? Voimme yhtä hyvin antaa kenen tahansa kuluttaa mitä haluaa ja ostaa liigan. Ja sanon sen ihmisenä, joka kunnioittaa sitä, mitä Pep on rakentanut kentälle – mutta jos se on rakennettu hiekalle, sen pitäisi murentua.
Tietenkin vasta-argumentti on, että et voi rangaista faneja ja pelaajia, joilla ei ollut mitään tekemistä asian kanssa. Mutta vaihtoehto – antaa heidän pitää voitettuja palkintoja pilven alla – on huonompi. Se lähettää viestin, että taloudellinen doping on kunnossa niin kauan kuin sinulla on hyvät asianajajat.
Entä tuomarit itse? Epäpätevyyttä vai jotain synkkää?
Olen nähnyt liian monia hämmentäviä päätöksiä uskoakseni, että se kaikki on vain epäpätevyyttä. Bosingwan leima Benayounista, joka jotenkin johti vapaapotkuun Chelseaan, kiehuu edelleen vereni. Käsipallot, jotka annetaan yhden viikon ja jätetään huomiotta seuraavana. Paitsi, jotka vievät viisi minuuttia viivojen piirtämiseen, jotka näyttävät taaperon tekemältä Etch A Sketch -sketchillä.
Mutta tässä on asia: jos se olisi korruptiota, se olisi organisoitua. Ja mielestäni ei ole. Mielestäni se on sekoitus tiedostamatonta ennakkoluulottomuutta, vastareaktion pelkoa ja vastuun puutetta. Tuomarit ovat ihmisiä, ja he tietävät, että ison päätöksen tekeminen suurta joukkuetta vastaan johtaa tappouhkauksiin. Joten he alitajuisesti kannattavat status quoa. Se ei ole salaliitto; se on pelkuruutta.
Se ei kuitenkaan tee siitä oikein. Valioliiga tarvitsee riippumattoman valvonnan, läpinäkyvän äänen ja ehkä jopa ulkomaiset tuomarit suurimpia pelejä varten. Siihen asti jatketaan tätä väitettä.
Mitä sanoisin kaverille pubissa
Katso, en usko, että siellä on savuava ase. Mutta mielestäni järjestelmä on rikki. Tuomarit ovat liian suojattuja, mailat liian voimakkaita, ja fanit tuntevat itsensä mukeiksi. Jos et ole vihainen, et kiinnitä huomiota. Ja jos City selviää, saatan lopettaa katsomisen. Mutta en aio. Kukaan meistä ei tee sitä. Se on todellinen tragedia.
From the LISIMKE shop
Sarjat, jotka sopivat tähän tarinaan
Is Michael Oliver biased towards Man City?
There's no proof of bias, but the fact he's never given a red card to Man City in 45 games, combined with his UAE trip, raises questions. It could be unconscious bias rather than corruption.
Should Man City be stripped of their titles if found guilty?
Absolutely. If they broke the rules to gain an advantage, they should lose everything they won during that period. Otherwise, financial doping becomes worth the risk.
Why do referees seem to favour big clubs?
It's likely a mix of subconscious bias and fear of backlash. Referees know that giving a big decision against a big club will lead to abuse, so they may hesitate.
What was the Bosingwa Benayoun incident?
It was a match where Bosingwa stamped on Benayoun, but inexplicably, Chelsea got a free-kick. It's one of many baffling decisions that make fans question officiating.
Is the Premier League actually corrupt?
Probably not in an organised way, but the system is broken. The lack of transparency and accountability allows incompetence and bias to flourish.